Terpeni: cosa sono e quali contiene la canapa

Il profumo della buccia d’arancia, di un bosco di pini o di un campo di lavanda ha un’origine comune: una grande famiglia di molecole chiamate terpeni. Sono tra i composti più diffusi in natura e la canapa ne produce decine. In questa guida vediamo che cosa sono i terpeni, come si classificano, quali si trovano più spesso nella canapa e perché fanno parte di un olio di CBD ad ampio spettro.

Che cosa sono i terpeni

I terpeni sono composti organici prodotti da moltissime piante e da alcuni insetti. Sono loro a dare a fiori, frutti, erbe aromatiche e resine il profumo e il sapore che riconosciamo: il limone, il pepe nero, il rosmarino, il luppolo della birra.

Dal punto di vista chimico, ogni terpene è costruito a partire da un mattone di cinque atomi di carbonio, l’isoprene. Unendo due, tre o più unità di isoprene, la pianta ottiene molecole diverse, ciascuna con una propria nota aromatica.

Per la pianta i terpeni hanno compiti precisi: richiamano gli insetti impollinatori, tengono lontani quelli che se ne nutrirebbero e la proteggono da parassiti e da condizioni ambientali sfavorevoli. Nella canapa si concentrano nei tricomi ghiandolari, le minuscole ghiandole resinose che ricoprono infiorescenze e foglie: le stesse strutture in cui la pianta produce i cannabinoidi, come il CBD.

Molti terpeni sono volatili: evaporano facilmente già a temperatura ambiente. È per questo che li percepiamo con l’olfatto, ed è anche il motivo per cui sono sensibili al calore e alla luce.

Terpeni e terpenoidi: qual è la differenza

Nel linguaggio di tutti i giorni le due parole si usano come sinonimi, ma in chimica c’è una distinzione. I terpeni in senso stretto sono idrocarburi: contengono soltanto carbonio e idrogeno. I terpenoidi sono terpeni modificati, che contengono anche ossigeno sotto forma di alcoli, aldeidi o chetoni. Il linalolo della lavanda, per esempio, è tecnicamente un terpenoide. Quando un’etichetta o un articolo parla di «terpeni», di solito comprende entrambe le famiglie.

Come si classificano i terpeni

La classificazione più usata conta le unità di isoprene che compongono la molecola:

• Monoterpeni (2 unità, 10 atomi di carbonio): leggeri e molto volatili, sono le «note di testa» di un profumo. Ne fanno parte limonene, mircene, pinene e linalolo.
• Sesquiterpeni (3 unità, 15 atomi di carbonio): più pesanti e persistenti, come il beta-cariofillene e l’umulene.
• Diterpeni (4 unità, 20 atomi di carbonio) e triterpeni (6 unità, 30 atomi di carbonio): molecole più grandi e poco volatili, che nella pianta svolgono soprattutto altri compiti, dalla costruzione delle membrane cellulari alla difesa.

I terpeni più comuni nella canapa

La canapa produce decine di terpeni diversi, ma alcuni ricorrono più spesso di altri. Eccoli, con il loro profumo e le piante in cui li trovi anche in cucina o in giardino:

• Mircene: note terrose, muschiate e leggermente fruttate. Si trova nel luppolo, nel mango, nel timo e nell’alloro, ed è spesso tra i terpeni più abbondanti della canapa.
• Limonene: il profumo fresco degli agrumi. È il terpene principale delle bucce di limone, arancia e pompelmo.
• Pinene (alfa e beta): l’aroma resinoso degli aghi di pino. Lo trovi nelle conifere, nel rosmarino e nel basilico.
• Linalolo: note floreali e delicate. È tipico della lavanda e si trova anche nel coriandolo e nel basilico.
• Beta-cariofillene: un sesquiterpene dalle note speziate e pepate, presente nel pepe nero, nei chiodi di garofano e nel luppolo.
• Umulene: note legnose ed erbacee. Prende il nome dal luppolo (Humulus lupulus), dove è abbondante, e si trova anche nella salvia.
• Terpinolene: un profumo fresco, tra l’erbaceo e il floreale, presente anche nella noce moscata e nell’olio di tea tree.

La combinazione e le proporzioni cambiano da una varietà all’altra e perfino da un raccolto all’altro. È uno dei motivi per cui due estratti di canapa possono avere un profumo diverso.

I terpeni in un olio di CBD ad ampio spettro

Quando la canapa viene estratta, nell’estratto passano i cannabinoidi insieme a terpeni, cere e altri composti vegetali. Da qui le strade si dividono:

• un estratto ad ampio spettro conserva il profilo di cannabinoidi e terpeni della pianta, con il THC rimosso fino a livelli non rilevabili*;
• un isolato conserva soltanto il CBD: tutto il resto, terpeni compresi, viene eliminato. Ne parliamo nella guida al CBD isolato.

In un olio ad ampio spettro i terpeni sono una delle componenti che danno carattere a profumo e sapore; il CBD isolato, da solo, è praticamente inodore e insapore. I nostri oli di CBD ad ampio spettro nascono da un’estrazione con CO₂ supercritica della pianta intera e sono veicolati in olio MCT di cocco biologico.

Come conservare un olio che contiene terpeni

Essendo volatili, i terpeni temono il calore e la luce diretta. Le indicazioni in etichetta dei nostri oli sono semplici: conservare in luogo fresco e al riparo dalla luce, e agitare bene il flacone prima dell’uso.

I terpeni e il report di laboratorio

Un certificato di analisi misura prima di tutto i cannabinoidi: quanto CBD c’è nell’olio, quali altri cannabinoidi sono presenti e se il THC viene rilevato. Alcuni laboratori offrono anche un pannello dedicato ai terpeni, con i valori dei singoli composti, ma non tutti i certificati lo includono.

Per i nostri oli, il certificato del tuo lotto riporta il profilo dei cannabinoidi: inviaci il numero di lotto stampato sulla confezione dalla pagina dei report di laboratorio e ti mandiamo il PDF via e-mail.

In breve

• I terpeni sono le molecole che danno profumo e sapore a moltissime piante, canapa compresa.
• Si costruiscono a partire dall’isoprene e si dividono in monoterpeni, sesquiterpeni e famiglie più grandi.
• Nella canapa i più comuni sono mircene, limonene, pinene, linalolo, beta-cariofillene, umulene e terpinolene.
• Un olio ad ampio spettro conserva cannabinoidi e terpeni della pianta, con il THC non rilevabile*; un isolato contiene solo CBD.

*THC non rilevato entro i limiti di quantificazione del laboratorio.